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美国是欧洲资本主义体系扩张的产物。它从诞生之日起，就与欧洲列强在政治经济上有着千丝万缕的联系。在殖民历史上，美国从来不甘心落后于人后。但是它也的确不同于欧洲列强。独立之后的美国是第一个完全在新教徒和资产阶级的理想模式下建立起来的国家，它是西方的第一个没有世袭统治者的国家，它是欧洲正统观念的第一个反叛者。美国独立之后便断然抽身于欧洲纷争之外，回到自己天然的安全的大陆中妻，开始了独善其身的发展历程。当他再次出现时已经是一个举足轻重的大国。它不仅作为外部力量改写了欧洲的历史，而且也带来了一套野心勃勃的理想主义，决心要以美国的观念来改变世界。
1607年，英国人来到北美大西洋沿岸，开始建立第一个殖民地弗吉尼亚。经过不断拓殖，到18世纪30年代，英国人已在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地。在此期间大批移民移居北美，其中大多数是英国人，也有不少来自欧洲其他国家，此外还有不少从非洲贩运过来的黑奴。他们为北美的开发做出了重要贡献。
当时，英属北美殖民地的资本主义经济发展较快，成为经济发展主流。同时，也存在着许多落后的经济成分。殖民地的统治模式是依照英国政体建立的，每个殖民地都有自己的总督和议会。总督代表英国对殖民地进行统治，拥有行政、经济和军事大权，可以否决议会通过的法案。
经过一百多年的发展，英属北美各殖民地的经济来往日益密切，初步形成了统一的国内市场。同时，在长期的交流、融合过程中，英语成为来自各殖民地的共同语言，逐渐产生了共同的文化。在此基础上，美利坚民族开始形成。民族意识逐渐觉醒。18世纪上半期，启蒙思想在英属北美殖民地得到传播，涌现出一些杰出的思想家，如本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊。英属北美殖民地的民族和民主意识日趋增强。
18世纪中期，英属北美殖民地的经济发展迅速，北部工商业发达，中部盛产小麦，南部种植园经济繁荣。北美生产的很多产品甚至能在国际市场上与英国产品一争高低。在17561763年的“七年战争”中，为争夺对北美殖民地的控制，英国与法国进行了长期的战争。英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。
七年战争对英国在北美的十三个殖民地产生了两个结果：其一，法国势力被逐出北美，英国得以对殖民地实行更严密的控制。其二，战争使英国财政亏空，英国国王开始通过征收税款向殖民地转嫁危机。英国希望北美永远做它的原料产地和商品市场，竭力压制殖民地经济发展，并从殖民地搜刮更多的财富。
自英国开发海外殖民地以来，为了维护英国本土的垄断利益，颁布了一些限制殖民地经济发展的法令，例如《航海条例》。英国当局首先颁布法令，不准殖民地居民向西开拓，并禁止其发行自己的纸币，再对其课以重税及解散其议会。
1764年英国在北美实行了《糖税法》，对北美殖民地进口的食和及糖制品征收高额关税。
1765年英国又出台了《印花税法》，他们规定，一切公文、契约合同，执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，都必须贴上印花税票，才能生效可流通。这激起殖民地人民极大的愤怒，于是，“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上燃烧起来了。
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