睁开眼起身走到窗边,她低声问道:“是谁?”
一个女子的声音响了起来:“夫人好,我是方清将军派来的人。”
叶嫦雪闻言抽出窗棂上的插销,推开了窗户。外面浓浓的夜色里,站着一位身穿黑色夜行衣的女子,见到她便躬身施礼,而后说道:“夫人,你要的东西已经找到了。”说着,伸手递来一只杏黄色的油纸包。
叶嫦雪接过纸包,小心翼翼的打开,却见里面包着一小包白色粉末。闻起来,什么味道都没有。
那女子低声说道:“这是将军从苗疆人那里寻来的稀有药物,无色无味,寻常手段,查验不出来。就是只有这么多了,夫人得谨慎使用才行。”
叶嫦雪点点头道:“没事,这些尽够了。”
“夫人可有什么话要交代我转告将军的?”
叶嫦雪踟蹰了一下,才摇头道:“没有,多谢你了。”
送走黑衣女子之后,叶嫦雪舒了一口气,紧握着手里的油纸包,思忖起来。屋子里点着一小截白蜡烛,淡淡的黄色光晕,笼着她越显憔悴的面容。
这身子,显见是一天不如一天了。
隔了几日之后,便恰逢彩云郡主的生辰。这一日府中大宴宾客,迎来送往,热闹非常。即便是身处在遥远的偏院里,叶嫦雪仍然能听到正院戏台子那边传来的丝竹之声,还有戏子缠绵悱恻的声音:“……原来姹紫嫣红开遍,似这般,都付与断井颓垣。良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院。朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风片,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱……”(节选自汤显祖的牡丹亭)
换了一身干净利落的竹青色衣裙,将油纸包小心揣在怀里,叶嫦雪出了自己的小院子,朝着大厨房那边行去。
厨房里十分忙碌,正准备着不久之后的午宴。丫鬟婆子来回穿梭,端盘子的端盘子,洗菜的洗菜,却都甚有规矩,一丝不乱。
管厨房的陈氏看到叶嫦雪,心里嘀咕着这病痨鬼怎么来了,却还是迎了上去,皮笑肉不笑的说道:“魏姨娘怎么来了?若是要菜,真是不巧。今儿个厨房里忙着备宴,空不出人手来,你还是请回吧。”
叶嫦雪微微笑道:“今儿个是夫人的好日子,可否也让我沾点喜气?——我只要一碗鸡汤,再配一点子小菜就行了。”
陈氏最是个拜高踩低的人,当即笑道:“可是不巧,采买的人运气不好,买来的食材本就不够。我们敷衍着宴席尚且捉襟见肘,哪里还有多余的给别人?——姨娘若真是急着要,恐怕,少不了要拿点银钱来买了。若是今儿个这个来要,明儿个那个又来要,我们也敷衍不过来不是?”
闻言,叶嫦雪微微蹙眉:“我的情况你也不是不知道,哪里来的多余银钱?——这样吧,左右我也是无事,便来帮着做做菜什么的,便算是用工抵钱了,可行?”
陈氏正是彩云郡主的忠实走狗,如今见这魏慧娘上赶着作践自己,如何不干?“先说好了,这可是魏姨娘你自愿的,不是我逼你的。”
叶嫦雪点点头笑道:“那是自然,一切都是我自愿的,与人无尤。”
“那好,刚好切菜的那边还缺人手,魏姨娘便过去帮忙吧。”
叶嫦雪点点头,走到了菜墩子那边。这里的大案上面摆着一排足足七八个菜墩子,几个丫鬟婆子拿着菜刀,忙得话都没有说一句。切片,切丝,切块,看得人眼花缭乱。
叶嫦雪走到一处空余的菜墩子之前,拿起菜刀,开始动作起来。头虽然看似低着,其实,眼角余光,一直在打量着四周。耳朵也竖了起来,听着厨房里诸人的对话。
终于,她听到那边陈氏吩咐道:“这几道菜是夫人与老爷最爱吃的,可得细细做好了。今儿个这样的大日子,要是出了什么事,丢的可是我们所有人的脸,知道了吗?——李厨娘,夫人一向喜欢你的手艺,这几道菜,全都交给你做吧。”
这可是得脸的事,那姓李的厨娘笑嘻嘻的答应下来。当即挽袖子拿锅铲,开始炒起菜来。一个小丫头站在旁边递递拿拿的,帮着打下手。
见此情景,叶嫦雪思忖了一下,当即快手快脚的切好了一盆土豆丝,浸泡在冷水里,举步朝着灶台那边端了过去。行至给李厨娘打下手的小丫鬟旁边时,她忽然打了个趔趄,哎哟一声,一盆冷水夹着土豆丝,全部都倒在了小丫鬟的身上。
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